Demandez à un passionné du voyage : comment les terminaux des aéroports américains peuvent-ils être meilleurs ?

Des gens méconnaissables, une vue de dos, une file d’attente à l’aéroport pour l’enregistrement.

Les voyageurs s’éloignent en masse des terminaux d’aéroport surpeuplés et se dirigent vers les salons d’aéroport. Et donc, ces salons ont un problème. Les espaces exclusifs censés offrir un refuge face aux aéroports bondés sont devenus tout aussi chaotiques que les terminaux généraux.

Surfaits ou pas, les salons d’aéroport ont toujours tendance à être supérieurs à la plupart des terminaux d’aéroport. Dans un salon, les voyageurs peuvent au moins grignoter un cube de fromage sans que les annonces d'embarquement ne soient diffusées par le haut-parleur.

En conséquence, les gens font de grands efforts pour y entrer. Ils paient des centaines de dollars de frais annuels pour les cartes de crédit offrant un accès aux salons. Ils s'attardent à l'extérieur des salons jusqu'à ce que leur nom soit retiré de la liste d'attente.

Mais désormais, les exploitants de salons ont dû intervenir pour réduire la surpopulation. De nombreux salons ne disposent souvent que de places debout, tandis que d'autres salons imposent des listes d'attente d'entrée pour éviter complètement le problème. En 2023, le Delta Sky Club a augmenté les frais d’adhésion et d’invité et a limité le nombre d’heures que les gens peuvent passer dans le salon. Pendant ce temps, American Express a rendu sa politique relative aux invités du Centurion Lounge plus stricte afin de réduire le nombre de personnes pouvant y accéder.

Le problème n’est pas tant une obsession pour les salons d’aéroport. Au contraire, la plupart des terminaux des aéroports américains sont en mauvais état pour diverses raisons.

Les aéroports américains ont un retard dans les améliorations d'infrastructures approuvées et nécessaires qui devraient coûter 151 milliards de dollars, selon l'Airports Council International-North America (ACI-NA), une association professionnelle aéroportuaire qui représente environ 300 aéroports aux États-Unis et au Canada. Cela représente une augmentation de 31 % par rapport à l'arriéré de 115 milliards de dollars cité en 2021. ACI-NA a souligné l'inflation comme l'une des raisons pour lesquelles ce chiffre a explosé.

Une source de revenus clé pour l'entretien et la maintenance des aéroports est la redevance pour les installations passagers, que le Congrès a plafonnée à 4,50 dollars par billet. Lorsque les frais ont été introduits en 1992, ils n'étaient que de 3 $, mais ils n'ont pas augmenté depuis 2001.

Pour rappel, 4,50 dollars en 2001 équivaudrait à plus de 7,50 dollars aujourd'hui, selon l'indice des prix à la consommation, ce qui donne des raisons de croire que le plafond devrait être augmenté pour s'aligner sur le pouvoir d'achat équivalent d'aujourd'hui.

Lorsque la pandémie de COVID-19 a réduit les voyages, les aéroports ont perdu des revenus provenant de la réduction des frais d’installation des passagers, ainsi que d’autres sources de revenus comme les frais de stationnement et de location de voitures, les ventes au détail et les concessions. Même avec du financement, la mise en œuvre des améliorations aéroportuaires peut être lente.

« La réglementation excessive des décisions en matière d'utilisation des terrains aéroportuaires a retardé les approbations de projets », selon le rapport 2023 sur les besoins en infrastructures aéroportuaires des États-Unis de l'ACI-NA.

La conception des aéroports a considérablement changé après le 11 septembre. La création de la Transportation Security Administration (TSA) en novembre 2001 a conduit à une plus grande empreinte physique des points de contrôle de sécurité. Les files d'attente imprévisibles ont également augmenté le nombre de personnes dans les aéroports, car les passagers qui pouvaient auparavant se présenter 30 minutes avant l'embarquement arrivent désormais beaucoup plus tôt, avec des heures à perdre.

Si le financement n'était pas un problème, quelles améliorations pourraient rendre les terminaux d'aéroport plus attrayants que les salons ?

L'aéroport Jewel Changi de Singapour a remporté le prix Tripadvisor Travelers' Choice comme l'une des principales attractions du pays. L'aéroport dispose d'une cascade intérieure de sept étages, d'une paroi rocheuse et d'un labyrinthe de haies.

Les aéroports n'ont pas besoin de ressembler à un Disneyland bordé de pistes, mais les meilleurs d'entre eux disposent d'équipements particulièrement utiles en cas de longs retards de vol, comme des salles de yoga, des concerts et des musées.

Tous les aéroports n'ont pas l'avantage de se trouver dans le parc national de Grand Teton, mais l'aéroport de Jackson Hole, dans le Wyoming, considéré comme l'un des aéroports les plus charmants d'Amérique, en profite pleinement grâce à ses grandes fenêtres qui encadrent la chaîne de montagnes.

Même sans vues pittoresques, d’autres aéroports pourraient réduire l’anxiété et la claustrophobie des voyageurs grâce à des plafonds plus hauts et des sièges extérieurs. Les Sky Decks des Delta Sky Clubs sont un bon exemple de la façon dont les aéroports pourraient construire un espace extérieur attrayant.