Le Sommet Afrique de la Russie – et un avenir pour Wagner

Le patron du groupe Wagner fait campagne pour conserver ses fonctions en Afrique après sa mutinerie en Russie.

Jeudi 3 août 2023 /Par: Heather Ashby, Ph.D. ; James Rupert ; Kirtika Sharad

Type de publication :Analyse et commentaire

Depuis que le groupe de mercenaires russes Wagner a ébranlé le régime de Vladimir Poutine avec sa brève mutinerie en Russie, une incertitude brumeuse entoure les futurs rôles de Wagner – que ce soit au niveau national, en tant que membre du réseau de forces armées de Poutine, en tant que force combattante en Ukraine, ou en tant qu'outil du Kremlin. influence et profit en Afrique. La semaine dernière offre le signe le plus marquant de la manière dont le flamboyant chef de Wagner, Evgueni Prigojine, fait pression pour conserver un rôle africain. Bien qu'il soit pour l'essentiel écarté de la vue du public, Prigozhin a pu se présenter au sommet Russie-Afrique de Poutine pour rencontrer des contacts africains et réaffirmer sa pertinence.

La mutinerie de Prigozhin les 23 et 24 juin, au cours de laquelle ses forces ont pris le contrôle de bases militaires dans la ville de Rostov puis ont conduit un convoi armé vers Moscou, a été la rébellion intérieure la plus manifeste contre Poutine au cours de ses plus de 20 années au pouvoir – et elle a immédiatement soulevé des questions. sur l'avenir de Prigojine et de Wagner. Le Kremlin a annoncé peu de temps après que les combattants de Wagner qui n’avaient pas pris part à la mutinerie seraient recrutés par contrat dans les forces armées russes – et que d’autres seraient transférés en Biélorussie. Prigozhin a continué à publier périodiquement des déclarations, y compris des déclarations sur un compte de réseau social affilié à Wagner appelé « Zone grise », sur son intention de poursuivre son rôle lucratif en Afrique. Sa capacité à y parvenir dépendra probablement en partie de la mesure dans laquelle les opérations de Wagner dépendent de ses relations personnelles avec ses clients africains (et ceux de la Russie). L'Afrique occupe une place centrale dans la politique étrangère de Poutine, qui déclare sa détermination à mettre fin à une un ordre mondial injuste « unipolaire » dominé par les États-Unis et leurs alliés européens, et le remplacer par une géométrie « multipolaire » entre grandes puissances, dont la Russie. L'Afrique est une audience privilégiée pour le récit de Poutine, dans lequel il promet l'aide de la Russie aux États africains pour se débarrasser des vestiges persistants de la colonisation européenne.

En outre, l’Afrique constitue le plus grand public pour la campagne de Poutine contre l’isolement diplomatique. Les États africains sont au centre des appels périodiques de Moscou pour que les nations votent, ou du moins s'abstiennent, contre les résolutions de l'ONU condamnant l'attaque brutale contre l'Ukraine. Les médias d'État russes mettent en avant les déclarations de personnalités telles que le président érythréen Isaias Afwerki, qui a fait écho aux propos de Poutine la semaine dernière, affirmant que le conflit en Ukraine était « déclaré par les pays de l'OTAN à la Russie ». En Afrique, Poutine a principalement utilisé deux boîtes à outils : politique : les instruments standards de la diplomatie et du commerce (notamment dans le domaine des armes), et les opérations obscures, corrompues et souvent brutales du Wagner de Prigozhin et des sociétés militaires ou de sécurité similaires.

Le régime de Poutine a convoqué la semaine dernière son deuxième sommet Russie-Afrique après des années de retard après le premier en 2019. Alors que cette première conférence a réuni 43 chefs d'État des 54 pays d'Afrique, la session de la semaine dernière en a rassemblé 17, selon les propres chiffres de la Russie, avec d'autres États. représentés par des chefs de gouvernement ou des fonctionnaires de rang inférieur. Poutine a obtenu la participation des présidents d'Afrique du Sud, la plus grande économie du continent, et des îles Comores, ce qui est symboliquement remarquable puisque le président Azali Assoumani est également cette année président de l'Union africaine. Pourtant, les dirigeants de plusieurs des pays les plus importants d’Afrique, comme le Kenya et le Nigeria, sont restés à l’écart.

On ne sait pas combien de dirigeants africains auraient prévu d'y assister uniquement pour revenir sur leur décision suite au retrait de la Russie le mois dernier de l'Initiative de la mer Noire qui permettait aux exportations cruciales de céréales de l'Ukraine et de la Russie d'atteindre les marchés mondiaux. La guerre élargie de la Russie contre l'Ukraine l'année dernière a coupé les approvisionnements ukrainiens et fait augmenter les prix des céréales, aggravant les crises alimentaires dans certaines parties d'Afrique, ainsi qu'ailleurs. Les Nations Unies et la Turquie ont aidé à négocier l'accord sur la mer Noire pour restaurer les exportations en pleine guerre, mais maintenant le retrait de la Russie de l'accord – et ses attaques contre le principal port maritime d'Ukraine, Odessa, menacent les exportations alimentaires nécessaires vers les pays du monde entier, en particulier en Afrique.