Mers calmes : des fermes solaires idéales pour le monde

Jeune777/iStock

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De vastes réseaux de panneaux solaires flottant sur les eaux tranquilles près de l’équateur pourraient révolutionner le paysage énergétique des pays densément peuplés d’Asie du Sud-Est et d’Afrique de l’Ouest.

Des recherches récentes publiées dans la revue à comité de lecture Solar ont révélé que ces panneaux solaires offshore ont le potentiel de générer un nombre incroyable de 35 000 térawattheures (TWh) d'énergie solaire par an rien qu'en Indonésie, un chiffre comparable à la production mondiale actuelle d'électricité de 30 000 TWh par an.

Contrairement à la perception commune d’océans tumultueux et de hautes mers violentes, les régions situées le long de l’équateur jouissent d’un calme relatif, ce qui en fait des candidates idéales pour exploiter cet immense potentiel solaire.

Ce qui est encore plus prometteur est que les structures techniques nécessaires pour protéger ces panneaux solaires flottants de toute légère perturbation seraient relativement peu coûteuses. La recherche met en évidence l’archipel indonésien et la région équatoriale de l’Afrique de l’Ouest, près du Nigeria, comme des points chauds idéaux pour les installations solaires offshore.

Alors que le monde s’oriente vers la décarbonisation et l’électrification, les énergies solaire et éolienne sont appelées à jouer un rôle central dans ce voyage transformateur, selon les chercheurs Andrew Blakers et David Silalahi de l’Université nationale australienne, dans The Conversation.

L’énergie solaire est évolutive, avec seulement 70 kilomètres carrés de panneaux solaires capables de répondre à la demande énergétique d’un million de personnes dans une économie sans carbone. Bien que cela fonctionne bien dans de nombreux pays, quelques pays comme le Nigeria et l’Indonésie sont confrontés à des contraintes d’espace en raison de leur densité de population.

Cependant, pour eux, la solution flotte juste devant eux – et littéralement.

Ces nations équatoriales peuvent exploiter le potentiel énergétique pratiquement illimité de leurs mers calmes, où la récupération traditionnelle de l'énergie solaire n'est pas réalisable en raison du nombre limité de terres et des mauvaises conditions de vent.

Des panneaux solaires flottants peuvent également être positionnés sur les lacs et réservoirs intérieurs, une tendance en croissance rapide avec un potentiel important. Les résultats d’une autre recherche récente identifient des régions épargnées par les vagues ou les vents puissants au cours des quatre dernières décennies : des zones qui pourraient potentiellement générer un million de TWh d’énergie par an.

Université nationale australienne

L’Indonésie est à l’avant-garde de cette odyssée solaire, aux prises avec une population croissante et un besoin d’énergie propre.

La vaste zone maritime du pays offre une excellente opportunité pour les panneaux solaires flottants, utilisant environ 140 000 kilomètres carrés d'eaux calmes épargnées par les vagues ou les vents importants au cours des quatre dernières décennies.

Bien que l’industrie solaire flottante offshore en soit encore à ses balbutiements, elle est extrêmement prometteuse. Les entreprises travaillent avec diligence pour concevoir des défenses contre les tempêtes, mais les régions équatoriales bénéficient d’un avantage naturel avec des environnements maritimes inoffensifs nécessitant des défenses moins robustes et moins coûteuses.

Malgré des défis tels que la corrosion saline, l’encrassement marin et les préoccupations environnementales, la trajectoire de l’énergie solaire flottante offshore semble prometteuse. Cette source d’énergie durable est sur le point de jouer un rôle important dans le mix énergétique des pays dotés d’eaux équatoriales calmes.

D'ici le milieu de ce siècle, plus d'un milliard de personnes dans ces régions pourraient dépendre principalement de l'énergie solaire, propulsant ainsi la transition la plus rapide au monde vers une énergie propre de notre histoire.

Cet article a été écrit et édité par un humain, avec l'aide d'outils d'IA générative. Apprenez-en davantage sur notre politique en matière d’écriture basée sur l’IA ici.

Résumé de l'étude

Dans cet article, nous analysons 40 ans de données sur la vitesse maximale du vent et la hauteur des vagues pour identifier des sites potentiels pour des systèmes solaires photovoltaïques (PV) flottant sur les mers et les océans. Les données horaires maximales sur la hauteur des vagues et la vitesse du vent ont été réparties en 5 catégories distinctes. Ces catégorisations ont ensuite été combinées au point de grille de vitesse du vent et de hauteur des vagues le plus proche pour chaque emplacement en mer, générant ainsi une carte vent-vagues complète via une visualisation du système d'information géographique (SIG). Nous constatons que les régions autour de l'équateur sont généralement calmes, c'est-à-dire exemptes de vents forts et de grosses vagues. Les emplacements les plus favorables se situent autour de l'archipel indonésien et du golfe de Guinée, sur la côte ouest de l'Afrique tropicale. Notre analyse indique l'énorme potentiel des systèmes solaires photovoltaïques flottants dans les régions maritimes tropicales calmes, capables de générer environ un million de térawattheures par an dans des régions qui connaissent rarement des vagues supérieures à 6 m ou des vents supérieurs à 15 m/s. Cette étude approfondit notre compréhension des options alternatives d’énergies renouvelables, en soulignant le potentiel prometteur des systèmes solaires photovoltaïques flottants offshore dans la transition énergétique mondiale.