Ilôts de chaleur urbains : concevoir à l'échelle du quartier pour refroidir les villes

Les îlots de chaleur urbains font bouillir les villes du monde entier. Mais il n'est pas trop tard : nous pouvons encore prendre des mesures pour les calmer.

Par Dima Zogheib

Les villes du monde entier atteignent un tournant critique, le changement climatique faisant grimper les températures à des niveaux dangereux. La situation ne fait qu’empirer : le nombre de villes confrontées à des températures extrêmes de 35°C et plus devrait tripler d’ici 2050.

L’environnement bâti contribue grandement à cette accumulation de chaleur dans les villes. C’est parce que nous avons conçu par inadvertance nos villes pour qu’elles soient encore plus chaudes. Nous avons chassé la nature, bétonné nos rues et construit des bâtiments en acier et en verre. Cela crée ce que l’on appelle l’effet d’îlot de chaleur urbain (UHI), dans lequel les températures urbaines sont bien plus élevées que celles de leur environnement rural.

Il est essentiel que les dirigeants municipaux, les urbanistes et les concepteurs réfléchissent à la manière dont la conception urbaine peut affecter la chaleur urbaine.

Il est encourageant de constater des efforts croissants pour mettre en évidence le problème, des villes comme Athènes nommant un responsable de la chaleur pour faire avancer la planification et la sensibilisation à la résilience à la chaleur. Mais il reste encore beaucoup à faire.

Notre instantané de la chaleur urbaine cartographie les « points chauds » extrêmes de l'UHI dans six grandes villes : Le Caire, Londres, Los Angeles, Madrid, Mumbai et New York. Cela montre le besoin urgent pour les villes de lutter contre la chaleur urbaine.

Mais cela montre aussi que s’attaquer à ce problème n’est pas simple. Au sein des villes, les zones situées à proximité les unes des autres pourraient connaître des températures très différentes, certaines zones connaissant des températures jusqu'à 8°C plus élevées que d'autres à proximité. Cela montre également que l'effet UHI n'a pas le même impact sur tout le monde, les facteurs d'âge et de revenu ayant un impact sur la capacité des gens à se rafraîchir.

Alors, où allons-nous partir d'ici?

La bonne nouvelle est que non seulement il est possible d’atténuer la chaleur urbaine, mais que cela peut être réalisé grâce à des solutions qui existent depuis des siècles, combinées à de nouvelles technologies capables d’identifier les applications les plus impactantes.

Donner la priorité et investir dans les arbres dans nos rues et nos quartiers afin d’augmenter la couverture arborée de nos villes est indispensable pour réduire la chaleur urbaine.

Il a été prouvé que les arbres, en particulier, abaissent les températures dans les villes, et les technologies avancées permettent désormais aux concepteurs de comprendre exactement le type et le nombre d'arbres nécessaires pour avoir un impact sur les températures urbaines. En Albanie, Arup a utilisé son outil d'IA de cartographie terrestre et d'apprentissage automatique, Terrain, pour aider à concevoir une forêt orbitale pour Tirana – deux millions d'arbres qui visent à aider la ville à relever ses défis en matière de chaleur et d'inondations.

Les surfaces perméables, comme le sol nu ou planté, ont tendance à absorber moins de chaleur que les surfaces imperméables comme le béton ou l'asphalte. Les systèmes de drainage urbain durables ralentissent non seulement le ruissellement des eaux lors de fortes pluies, mais augmentent également les superficies d’espaces verts et rafraîchissent les quartiers lors des températures chaudes.

En utilisant la nature et en collaborant avec elle, nous pouvons créer des villes durables et résilientes qui profitent à la fois aux citoyens et à l'environnement.

Les outils numériques peuvent aider les planificateurs à comprendre l’impact des choix de conception sur la chaleur et à les ajuster en conséquence. L'outil UHeat d'Arup permet une modélisation rapide et complexe, combinant des données de télédétection avec un modèle climatique, pour fournir les températures de l'air des villes.

Ces outils exposent les facteurs contribuant à l'effet d'îlot de chaleur urbain, donnant aux urbanistes, aux concepteurs, aux autorités et à ceux qui façonnent les villes les outils dont ils ont besoin pour comprendre rapidement les impacts de leur conception sur la chaleur urbaine, identifier les interventions spécifiques qui peuvent être développées au rythme à travers une ville entière pour la rafraîchir.

Plus de la moitié de l'espace urbain (y compris les toits et les rues) est constitué d'espaces ouverts, offrant ainsi une vaste toile de fond pour renforcer la résilience – il suffit d'un peu de créativité. Publié parallèlement à l'examen de la résilience climatique de l'Autorité du Grand Londres, Arup a produit le rapport Roofs Designed to Cool, évaluant les avantages de la rénovation massive des toits, dans le cadre de l'examen du maire sur la résilience climatique.