Comment les infrastructures ferroviaires font-elles face à la croissance des terminaux ?

Lorsqu'un grand navire transportant 5 000 conteneurs arrive à un terminal portuaire, le terminal est momentanément surchargé. Mais ce moment n’a pas besoin de durer longtemps, si toutes les parties d’une chaîne d’approvisionnement coopèrent. Un scénario de rêve pour le ferroviaire ?

Dominik Landa, cadre supérieur du secteur maritime, logistique et SCM chez Hamburger Hafen und Logistik AG (HHLA), estime que c'est un défi mais que c'est possible. S’il y a un mot clé pour y parvenir, c’est bien la coopération. Professionnelle expérimentée des terminaux, Landa sera l'un des panélistes du sommet RailFreight Connects, qui se tiendra à Brême les 6 et 7 septembre. Lors de ce sommet, les professionnels des industries ferroviaires, portuaires et des terminaux se réunissent pour discuter de cette coopération.

Les liaisons intermodales sont très importantes pour pratiquement tous les ports européens, explique Landa. « Seuls quelques ports peuvent se permettre de n’être qu’une plateforme de transbordement, et cela est principalement dû au fait qu’ils ne disposent pas d’un arrière-pays remarquable. Vous pouvez avoir le meilleur terminal au monde, mais sans un bon réseau routier et ferroviaire dans l’arrière-pays, vous allez avoir des conteneurs au-dessus de votre terminal et ce n’est pas ce que vous voulez.

"Cependant, à mon avis, le secteur est également en difficulté", poursuit-il. Les navires sont de plus en plus grands et, par conséquent, les terminaux sont de plus en plus grands. Le secteur est sujet à changement. Il n’est pas rare qu’un navire ait à son bord cinq à dix mille conteneurs. Ceux-ci doivent être déchargés et le même nombre de conteneurs doit être rechargé. De plus, ces conteneurs doivent partir.

C’est ce défi qui pousse les ports et les terminaux à accroître leur niveau d’efficacité. Les ports souhaitent décharger ces conteneurs le plus rapidement et le plus efficacement possible, explique Landa. Les grands ports européens sont en effet impressionnants dans la gestion des opérations à grande échelle, notamment avec la numérisation de ces opérations qui s'est opérée ces dernières années. Mais dans quelle mesure le secteur du fret ferroviaire est-il capable de s’adapter à ces changements ?

C’est là le nœud du problème, si vous demandez à Landa. « Nous pouvons être très efficaces dans le port, mais si tous les acteurs de la chaîne ne le sont pas, nous ne serons pas optimaux dans ce que nous faisons. Nous devons donc travailler ensemble pour lutter contre ces inefficacités. Si nous savons que le train arrive au port à une certaine heure, nous pouvons également nous assurer que le navire est prêt à être déchargé et rechargé pour que le train puisse commencer immédiatement son voyage de retour. Si cela fonctionne, cela peut être facile.

Mais tous ces chiffres importants et ces délais de traitement rapides, sont-ils une bonne nouvelle pour le rail ? Au final, un train peut embarquer un nombre limité de conteneurs et même si des trains plus longs font leur entrée, cette croissance d'échelle ne se fait pas du tout au même rythme que celle de l'industrie maritime. De plus, l’industrie ferroviaire n’est pas réputée pour sa fiabilité.

Pourtant, l’avantage de l’efficacité est certainement partagé, affirme Landa. « Les opérateurs ferroviaires, par exemple, disposent de rames ferroviaires coûteuses et de coûts élevés liés à l'exploitation d'un train. Vous souhaitez utiliser ces actifs le plus efficacement possible. Tous les partis souhaitent qu’un train quitte le terminal le plus rapidement possible.»

Les infrastructures de l'arrière-pays jouent également un rôle important à cet égard, explique le professionnel de la HHLA. En Europe, les terminaux portuaires sont bien conscients de la nécessité de desservir leur arrière-pays. Ils sont aussi efficaces que possible. Mais souvent, ils poussent les fournisseurs d’infrastructures de l’arrière-pays à garantir que les liaisons ferroviaires soient là pour permettre aux ports de se développer.

« Au final, nous travaillons tous pour les mêmes clients », conclut Landa. Nous travaillons dans le secteur des services. Les clients exigent de l'efficacité. C'est le nom du jeu. Nous devons fournir en fonction des besoins du client. Si nous ne le faisons pas, ils utiliseront un autre port, un autre terminal ou un autre réseau ferroviaire.

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Obtenez-vous de meilleures performances en tant que port lorsque les connexions avec l’arrière-pays et les opérations des terminaux sont gérées au sein de la même entreprise ?